Plakaņi, atbilstoši nosaukumam, ir vaboles ar ļoti saplacinātu ķermeni, kas ir piemērots dzīvei zem mizas. Tie ir radniecīgi šaurvabolēm (Silvanidae), kam arī ir līdzīga ķermeņa forma (taču daudzas sugas būs tiešām šaurāku, slaidāku ķermeni). Šķiet kādreiz abas dzimtas arī bija apvienotas vienā. Dažas plakaņiem līdzīgākās šaurvaboļu sugas varēs atšķirt pēc daudz garākajiem taustekļiem.
Plakaņi ir cieši saistīti g.k. ar svaigi nokaltušiem, parasti stāvošiem kokiem (taču var būt arī uz kritalām), jo kāpuri visbiežāk dzīvo zem koku mizas. Pediacus sugas mēdz labprāt apdzīvot degumus, gan reizēm apdzīvo arī jau koksni, kas lielākā sadalīšanās pakāpē.
Latvijā konstatētas 4 sugas, kas pārstāv 2 visai atšķirīga izskata ģintis - Cucujus (2 sugas - cinnaberinus un haematodes), kas ir ļoti košas un nesajaucamas vaboles, un Pediacus (fuscus un depressus), kas ir izmērā visai sīkas, neuzkrītošas vaboles. Šeit galerijā redzamas 3 no šīm sugām, iztrūkst tikai Pediacus fuscus, kas Latvijā ļoti reti konstatēta suga (biežāk izplatīta Skandināvijā).
