Raksturīga izskata lācītis ar sarkanbūrnu ķermeni - uz priekšspārniem parasti divi melni plankumiņi. Tauriņš miera pozā var šķist samērā 'neuzkrītošs', bet kustībā atklājas koši sarkani vēdera sāni, arī sarkans laukums pakaļspārnu pamatnē un citi sarkani akcenti (piemēram, kāju ciskas) un tauriņš izskatās daudz krāšņāks. Latvijā principā citu līdzīgu sugu nav, kaut varbūt stipri padzīvojuši eksemplāri var neizskatīties tik raksturīgi.
Sarkanbrūnais lācītis ir ļoti bieži sastopama suga, droši vien viena no biežāk sastopamajām lācīšu sugām. Apdzīvo ļoti dažādus biotopos - gandrīz 'jebkur'. Dienā varbūt tauriņi pamanāmi retāk, toties ļoti labi lido uz gaismu - nereti lielā skaitā. Interesanti, ka sarkanbrūnais lācītis ļoti bieži ir pirmā suga, kas pēc spuldzes ieslēgšanas atlido. Pārziemo kāpura stadijā. Interesanti, ka kāpuri var būt aktīvi pat siltās ziemas dienās vai ļoti agri pavasarī - nereti rāpo pat pa sniegu. Tie ir tipiski 'matainie' lācīšu kāpuri - parasti brūngani, bet var būt arī tumši krāsoti īpatņi. Tie ir polifāgi - barojas ar dažādiem g.k. lakstaugiem. Tauriņi lido g.k. divās paaudzēs - no aprīļa beigām līdz augusta beigām, lielākā skaitā vasaras otrajā pusē (periodā ap jūnija beigām-jūlija vidu skaits parasti mazāks).