Raksturīgs, vidēji neliels, melns tauriņš ar koši sarkanu 'kakla' daļu, kas sēdošam tauriņam būs uzkrītošākā krāsojuma nianse. Spārni ļoti gari, slaidi. Vēders koši dzeltens, taču tas redzams tikai tauriņam lidojot vai skatot tauriņu no apakšpuses. Principā līdzīgu sugu Latvijā nav.
Melnais ķērpjlācītis ir visai bieži sastopama suga Latvijā. Tauriņi var būt visai labi pamanāmi dienas laikā - sēžot kaut kur veģetācijā un uz augu lapām, tomēr tauriņi samērā labi lido arī uz gaismu (bet parasti gan samērā mazā skaitā). Suga apdzīvo g.k. jauktu koku un skujkoku mežus, mežmalas, ēnainākas meža ceļu malas utml. Kāpuri barojas ar ķērpjiem un aļģēm, kas aug uz vecāku egļu vai retāk citu koku zariem. Pārziemo kāpura stadijā Pieauguši tauriņi lido vienā paaudzē - no jūnija sākuma (reti kāds jau pašās maija beigās) līdz jūlija sākumam.